喜欢“折腾”、冒险的他高中毕业后当了一年志愿兵，回家以后不愿成为父亲果冻厂的合伙人，而是决心作个“职业画家”。

　　第一份画家工作只干了一个月。沃尔特在被解雇后成立了一家商业美术公司，同时继续接受雇佣，利用工作条件学习漫画和摄影——这是未来动画片的两大基础。1922年他成立了“欢笑动画片公司”，还用开办“免费动画学习班”的方式集合人力制作动画片。

　　第一部片子《红帽小骑士》向当地投资者集资了15000美元，问题是，小制片人被所有的大发行商拒绝了，只有一家“不靠谱”的小公司愿以11000美元的价钱买他六部完整的动画片——还只能预付100美元。沃尔特开始热火朝天地工作，但是订购方很快就倒闭了。于是在1923年7月，动画片公司散伙，沃尔特去投在奔在洛杉矶的哥哥罗伊。他用卖掉摄像机后剩下的40美元买了一张头等火车票，并对车厢里的人宣布“我准备导演一些非常好的好莱坞电影”。

　　自创品牌：小作坊被逼独立制片

　　尽管想谋一份导演职位的沃尔特被好莱坞拒绝了，但他还是在哥哥的帮助下重拾信心，并从“欢笑动画片公司”的老客户那里得到了“前6集每集1500美元”的宝贵订单。1923年末，“迪士尼兄弟公司”在一个废弃仓库里开张。第一部片子耗资750美元，毛利可观。

　　沃尔特坚持把赚到的钱全部投入生产，这使得公司始终面临现金流的压力，但总算没有“断流”。动画片的价格逐步上升到每集1800美元。沃尔特忙于制作，哥哥当财务，从发行商那里取回支票。到1926年初，更了名的“沃尔特·迪士尼制片厂”已经有了新的办公楼。

　　隐忧是：小制片厂没有对产品的控制权。1927年初，环球电影公司发行了“幸运的兔子奥斯瓦德”系列，每部片子沃尔特可以得到2250美元，但“奥斯瓦德”及“天下最幸运的兔子”商标都属于发行公司。环球公司已经开始用这个角色做衍生产品的生意，而真正的生产者则与其隔了两道独家发行合同，想见个面都难。

　　如果没有发行商的进一步欺压，沃尔特的工厂也许将止步于生产“贴牌动画片”。

　　1928年2月，发行商突然对沃尔特开出了1800美元的“杀价”；沃尔特还被告知：他的手下都将到发行商新成立的制片厂工作。出于“同情心”，发行商建议制片厂交出50％的股份以获取稳定的订单。

　　在谈判后回家的火车上，沃尔特画出了一只老鼠的草图。

　　1928年3月，米老鼠的动画片开始秘密制造。沃尔特把效忠自己的骨干集合起来，妻子也来帮忙着墨和上色。他还有三万美元的本钱，可以制造三部成本为一万美元的片子。

　　第一部片子被发行商拒绝了；第二部还是没有吸引预演场里的观众。剩下的钱只够再拍一部片子了。沃尔特押上全部赌注，为了给员工发工资卖掉了车子。期间他接触了最新的有声电影，于是亲自给米老鼠配上了招牌的尖叫。

　　1928年11月，短片《威利号汽船》一炮而红，记者们大赞这部从未打过广告的新片。米老鼠从此成为迪士尼帝国的“首席形象代言人”。27岁的沃尔特·迪士尼作为编剧、导演和制片人成了好莱坞新偶像，他的工厂也跻身为新锐的独立制片厂之一。

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