二   社会化搜索的巨人角逐

 

     在某种意义上一些问题由人回答起来要比一种搜索引擎算法要好的多，因此象Google、Yahoo、Microsoft和其他一些搜索引擎目前正在这个方向上展开角逐与较量。

    当2005年Yahoo！收购Flickr、Del.icio.us今春收购WebJay等五个Web2.0公司企图构建推出My Web2.0社会化搜索与Google抗衡之际，Google并不以为然，因为全美46％的市场份额和全球无以匹敌的霸主地位足以使其笑傲江湖、领袖群伦，Google并不看好Yahoo！的选择。虽然这位搜索巨头也开发了社会化网络，并收购了Orkut和Dodeball，但他在社区建设和社会化搜索的投入的力量却远远小于Yahoo！

    然而越来越深入和广泛的社会化搜索浪潮却令这位搜索巨人无法孤傲下去，为了对付微软和Yahoo！，维护自己的霸权地位，Google逐步主动燃起了挑战的烽火，展开社会化搜索的巨人角逐。

   在2006年5月10日Google发布了测试版的社会化搜索工具“Co-op”和“Notebook”，旨在扩展垂直搜索、社会化搜索和桌面搜索能力。Google的“Co-op”服务可以使用户为与其关注的主题相关的网页加上“标签”。例如一个牙科医生可以为有关“牙科医学”的网页贴上“标签”，而且用户还可以提交他的标签，这样信息便可以被其他人包括朋友、家人、同事很方便地发现。用户创造的标签也可以帮助Google搜索引擎纳入检索查询计算系统中去，以便得出更具相关性的结果。像电影、餐厅、名人八卦等信息，只要用户标签提交给Google，这样无论何时当用户搜索时，这些相关主题的信息都会显示在结果页面的上方。而Google笔记本提供相关社会化书签服务，这一浏览器工具会显示在电脑屏幕的右手一角，它允许用户将网页上的文本、图片、链接保存下来，并加上注释，以便与用户在电脑上使用并与他人分享。

     此后在2006年10月Google又发布了“习惯搜索引擎（Custom Search Engine）”这个工具允许用户运用Google搜索平台创造一个按照自己习惯和爱好设置的搜索引擎，可以搜索任何他们想要的内容从新闻事件、到好莱坞盛典再到爱看的体育节目以及自己喜欢红酒等等个人爱好的东西。

     一个更为重要的举动是在今年10月份，Google发布了其独立的社会化搜索站点Searchmash。searchmash已经具有社会化搜索简洁的界面和问答式的特征：搜索的下面第一句出现的提示语是“↑ type one or more search keywords to get started”，当你在页面上停留一分钟左右，提示语变成了“↑ not sure what to search for? try exploring popular searches...”，点击进入是随机的关键词搜索，这些关键词是最近热门搜索词汇。SearchMash采用了图文结合的方式显示搜索结果——左边为文字搜索结果，右边为符合度最高搜索结果的快照图像。图文并茂的形式是对提高引导用户快速搜索精度有很大帮助。这有点象比尔.格罗斯的Snap。以图形化的方式呈现搜索结果，进一步改善了搜索的用户体验。由于目前的SearchMash还处于测试阶段，用户搜索结果的排序将不能进行保存，但是未来的SearchMash可能将最终实现用户对搜索结果的编辑，这点是社会化搜索最核心的特征之一。

   这些信息共享工具和个性化、社会化搜索工具的出台，标志着Google正式迈入社会化搜索领域，表明了Google对社会化搜索这一未来搜索市场主角是相当的重视。google的进入，预示着社会化搜索将空前繁荣。

    社会化搜索是一直是搜索引擎一个主要的探索方向，早在2004年1月Eruckter就首次发布了SNS社区搜索的社会化搜索引擎，之后Rollyo、Wink等都以各自不同的方式进行着社会化搜索的研究和探索，包括好几个其他大型公司如Jeteye Technologies公司和Kaboodle公司都基于这个普通理念以不同的技术加入到社会化搜索行列。直到2005年Yahoo！收购Flickr、Del.icio.us推出Myweb2.0，社会化搜索才进入公众视野。社会化搜索就是通过输入关键词和与搜索者相关社区的参数来填补这个信息差距。例如，当搜索“Mexican restaurants（墨西哥餐馆）”时，通过反映同一地区人们的参数选择，提供业已证明是更好的服务。当搜索“scary movies（恐怖片）”时，搜索者可能更愿意了解他或她网上朋友圈对恐怖片的看法。

   社会化搜索可能是搜索领域里一个里程碑式的转变。目前所有主要的搜索引擎都是以分析网络超链接结构作为决定哪些些网页更具相关性的一个核心因素。Google于1998年推出之时，就在这方面取得了突破。一个有许多其他网站链接的网页与仅有一些输入链接的网站相比，其评级就会更高，在给定搜索中搜索结果就会更加丰富。以Google为代表这类搜索引擎更强调“爬虫”程序的强大功能和数据库更新的频率，因此海量网页的分析与储存成为第一代搜索的核心。而社会化搜索则通过检查用户书签或向他们提供工具来表达自己意愿，旨在把搜索功能的主导权从网页发行商转移到每天使用互联网的用户那里。

    社会化搜索更回归到“用户需求”这一基本前提，用Yahoo！技术开发总监Bradley Horowitz的话说：“现在使用的搜索技术是网络管理员来决定什么对搜索者重要。而社会化搜索是把这种决定民主化了，让社区里的成员来决定什么是重要的。”

     Mr.Bradley认为：互联网搜索技术发展到今天，还仅仅是一个开始，音、视频搜索还没有很好的开展起来，就是一个最好的例子。Yahoo！认为，搜索引擎的发展正在朝着个性化、社会化的方向而变化，个性化与社会化又是互相支持的。最大限度地提供适合每一个人的搜索结果是个性化；能够与你的朋友分享、与更多的人分享搜索结果是社会化。这就是Yahoo！搜索想要实现和提供的服务。

    其实早在2003年，Yahoo！就决意要开发自己的搜索引擎，为此花费20亿美金巨资收购了Inktomi、Altavista、FAST和Overture四家搜索引擎公司。其中Altavista以多媒体搜索见长，当时已经提供了音频、图片、视频等搜索。Yahoo！收购Altavista之后，对其进行了技术升级，并于2005年1月在其首页加上了视频搜索的链接，测试发布其视频搜索产品。

     在2005年6月28日晚Yahoo！推出了My Web2.0搜索工具，企图抗衡Google，以缩小两者之间的差距。Yahoo！My Web2.0最大的亮点是用户可以和朋友共享特定的搜索索引设置。在进行个性化搜索时，用户不仅可以搜索自己设置的特定索引，也可以搜索朋友、同事设定的索引。比如说，一群物理学者可以分享相互的个性化设置，这样，在一个人进行搜索的时候，他可以确保所得到的结果来自其他人已经挑选并设置的精华索引集。Yahoo！个性化搜索让用户对搜索结果进行存档，也可以与其它用户共享。在2005年4月份Yahoo！就推出了My Web个性化搜索服务，用户可以保存搜索记录和对网页的访问记录及点评。人们还可以通过邮件、内容集成和网页等方式共享搜索结果。2.0显然是针对共享功能进行了进一步改进。Yahoo！注册用户可选择自己喜欢的网站建立标签，并归入不同档案添加评语，日久积累便会形成一个信息库，这样用户的搜索结果就会只限于自己兴趣的范围之内，也不是漫天撒网，Yahoo！称之为MyRank搜索技术。将人与人之间的交互共享引入到搜索引擎当中，短期来看有助于提高用户的搜索效率，改善用户体验，从长远的角度看，更可以帮助所有用户建立自己感兴趣的“黄金内容区间”。这个可供搜索的黄金区间，无疑为丰富和优化搜索结果、提高用户体验带来更大价值，这也正是搜索社会化的价值所在。

     随着Yahoo！向社会化网络服务演进，视频业务理所当然成为其中的一个重点。在Yahoo！新的业务规划中，视频业务不只是包含了视频搜索，其更关键的核心是开发包括了用户上传、社交网络、视频分享的全新业务模式。

    Yahoo！视频搜索能对整个互联网上的视频文件进行搜索，其索引来源大部分是通过搜索爬虫程序在网上抓取，另外有一部分数据来自媒体合作伙伴。Yahoo！甚至为此专门开发了一种视频数据发现文件格式——MediaRSS，用于帮助存有视频文件的网站让Yahoo！的爬虫发现并收录自己的视频节目。Yahoo！视频搜索的发布获得了很积极的评价，分析家们认为这是Yahoo！在搜索引擎领域对Google发出的一记重拳，视频搜索的发布也让人们认识到，Yahoo！仍然在持续的创新。

    从2005年底开始，Yahoo！召集了来自不同业务部门的产品和技术骨干，开始了一项代号为“Griffin”的秘密研发计划，准备在视频上传和分享方面发起绝地反击。2006年6月1日，经过半年研发的Yahoo！视频网站新版揭开了面纱，为了突出新网站中上传、分享的特色，Yahoo！甚至将网站的域名从原来的video.search.Yahoo！.com改为video.Yahoo！.com。在这次改版中，Yahoo！对网站的整个UI进行了重新设计，网站的界面元素和色彩都有非常强烈的Web2.0特色；新的功能更是隐隐然和Youtube等网站直接对阵：用户可以上传自己的视频、为视频添加标签和描述、设置如何分享自己的视频；此外，用户还能对其他人的视频评分、评论，将朋友的视频添加到“我的最爱”。Yahoo！视频由此脱胎换骨，完成了向社会化媒体和搜索的转型。    

    为了推进社会化搜索服务，Yahoo！除了自己研发MyRank社会化搜索技术及视频搜索技术之外，还一直进行大肆收购。去年三月，Yahoo！吞并了图片共享网站Flickr。去年十二月，Yahoo！收购了del.icio.us，这是向用户提供最喜欢网站书签和共享的服务。今年1月6日，Yahoo！又收购了WebJay，这是一个创建和分享音乐播放列表的网站。在短短的十个月之内，Yahoo！就收购了至少五个刚成立不久的互联网公司，所有的收购行动都有一个共同目标：推进搜索的社会化。

    这些收购协议是Yahoo！开展社会化搜索业务的基础。通过创建在线社区，鼓励人们使用社区集体的知识，Yahoo！希望能够通过其提供社会化搜索服务改变人们在线搜索信息的方法，以与Google争夺市场和用户。

    据美国comScore互联网与数字媒体评估公司的统计结果，今年9月，Yahoo！公司在美国网络搜索市场上所占份额的份额为28%，Google为45%，而微软公司的份额继续在12%左右徘徊。

    在社会化搜索方面Google与Yahoo！展开直接的激烈竞争。在视频搜索的社会化方面Yahoo！更是捷足先登。

　  除了Yahoo！之外，其他搜索引擎也在运用社会化搜索的理念来改进视频搜索，为视频作出识别和分类。成立于2005年的社会化搜索引擎ChaCha，已经有一个由10000万个向导组成的社区，来帮助实现寻找文本和视频格式的内容。ChaCha 的总裁Brad Bostic说，增加人为要素可以有助于更准确地识别那些被标错和模糊不清的视频文件。每一次搜索都会被索引和加入社区，成为未来的参考，帮助其他用户更好地获得相关视频。

     风险投资公司SoftTech VC的合伙经理人Jeff Clavier说“社会化搜索和协作性网站，以某种方式对信息来源加以预先过滤，使信息结果具有更高的相关性。他们将社会层面应用其上。”他已经在社会化搜索创新网站Kaboodle上投入了部分个人资金。

    成立于2005年2月的YouTube核心定位正是通过Web的方式，让人们更好地分享视频内容。该网站采用Adobe Flash技术提供各种视频短片的共享和搜索，包括影片及电视节目片断，音乐录像带及家居录影等。凭借强有力的技术，YouTube提供多种格式的视频内容支持，并且对上传文件规格的规定限制很小，只要容量不超过100M，长度不超过10分钟的视频在这里都允许被上传。用户不需要担心自己录制的视频格式，YouTube的后台会对此做很细致的处理。只要注册成为YouTube的用户，就可以通过关键词搜索，或者在分类中查找到任何自己感兴趣的歌星、影星、体育明星，甚至可以找到和自己志趣相投的浏览者。你可以对每段视频进行评论、打分;可以将视频加入到收藏夹、引用到博客里;还可以通过电子邮件和世界各地的人们分享。你也可以编辑自己的频道、上传视频、创建播放列表等等。如果你想网罗志趣相投的网友，还可以建立自己的组群，邀请他人加入，一起分享同一个主题。   

    YouTube视频分享和社会化视频搜索的典型代表。在不到1年的时间里市值攀高到10亿美元。如今YouTube的系统每天要处理上千万个视频片断，为全球成千上万的用户提供高水平的视频上传、分发、展示和浏览服务。

      在社会化搜索进程中，微软也不甘寂寞。微软MSN 资深产品主管 Justin Osmer,曾在今年六月份表示，微软正在研发一种问答式的社会化搜索工具。并预计在未来几月内与大家见面。通过这种工具用户是直接将问题提交给某个相关的社群，而不是通常意义搜索引擎对网上信息进行搜索，反馈一个结果列表页。微软将借助其超过4亿庞大MSN 和 Hotmail 的注册用户的优势，其使搜索结果更加准确。而更令人惊讶的是微软早已将社会化搜索概念的最早提出者和实践者EureKster.com收购至麾下，但一直没有对外披露。

    社会化搜索已经是搜索引擎巨头们角逐的主要方向之一。

    但在如同其他技术发展的必然历程一样，社会化搜索在起发展进程中一直受到广泛的怀疑与批评，最显著的看法是：社会化搜索需要用户主动广泛的参与，其结果才更有相关性更准确，但是否有足够多的用户来参与，这是决定社会化搜索功能是否强大的一个关键要素，很多用户甚至没有听说过可以有按照自己意愿分类、贴标签的搜索，更不用说来主动参与。而另外一些人则怀疑，即使用户来参与，这种集体智慧是否会有效促使计算系统的更新，Vivisimo一家提供分类搜索的搜索引擎的CEO Raul Valdes-Perez就说“社会化搜索对，现有搜索服务的价值改变真的不大，对一个文件最好的描述，就是文件本身”。Netscape.com的总经理Jason Calcanis说“我认为社会化搜索是行不通的，如果社会化搜索没有比Google的搜索结果有明显的改进，没有人会来使用它……最终，可能演算搜索和大部分社会化搜索系统将融合起来，形成一个混合整体会满足广泛的信息需求。”Jason Calcanis本人是blog站点 Weblogs 的联合创始人之一，这个网站被 AOL收购。

    在现有搜索方式足以满足现在人们对海量信息搜索的基本需求情况下，Google自然对社会化搜索不置可否。以至有分析人士认为，Google的长期业务重点仍然是利用其庞大的计算能力，通过海量数据的分类检索，提供搜索。

    然而，形势的转变迫使Google不得不做出新的选择，尤其是在微软、Yahoo！相继声明涉足社会化搜索领域之后，Google也终于放弃观望态度开始加快了朝这一领域进军的步伐。

用Sterling市场顾问公司分析师Greg Sterling的话说“从前他们（Google）不太关注这些，但现在他们正涌向这一潮流”Google已经竭力在紧跟社会化搜索的潮流，向用户推出这些服务。这是其整体计划的一部分，它将尽可能给予用户更多、更快、更有效的信息。

 

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(王瑞斌/文)