『9』曾子曰：“慎终追远，民德归厚矣。”

过去一般将之解释为：“慎重对待丧礼，追念远久的祖先，民风就会淳厚了。”那么这句放在“学而第一”里是说明什么？碰到类似的问题，过去人就说是《论语》在编辑时候弄乱了。真是这样吗？再看意思的推论：好好对待丧礼，追念祖先，民德就能归厚吗？如果我们的祖先是无耻之徒，该怎么追念？最近有报纸报道，秦桧的后代要求免去秦桧像跪岳飞的“惩罚”，这就算是“追远”而带来的民德归厚？可见句子的前后意思也不通。

“终”代表结束、结局，表示事物的最后结果。“慎终”即谨慎地对待事情的结果。如《老子》言：“慎终如始，则无败事矣。”意思是说：事情即便到快完成时也能象开始那样保持谨慎，就不会遭致失败了。“追远”也不能武断地解释为“追念远古的祖先”，而是“致远”的意思。所以比较起来，我更倾向于南怀瑾先生的解释：

曾子说：“为使结果圆满，就要追溯到我们的出发点和一路以来的努力，懂得这个规律，社会的道德风气就自然归于淳厚了。”

也就是说，凡事欲慎其终，必先追其远。这是因果规律的表述：看到奥运冠军获得荣誉、金钱，就要想到他们是付出了艰辛和努力的。看到罪犯在判刑的时嚎啕大哭，就想到他们是因为犯罪而导致悲惨结局的。建立起“慎终追远”的因果的观念，民风自然归于淳厚，大家都不会投机钻营。

古时候的官员去世都要给他定一个谥（shì）号，对他的一生进行简短的评价——“盖棺定论”。普通百姓死了，也会根据他一生的性格、行为，为他再取一个名字。皇帝死了也逃不了后人的“谨慎”评价，如哀帝、献帝是末代皇帝常用的谥号，武帝是对赫赫武功而又好战征伐君王的评价等。所以“慎终”如果非要狭义地定义在人对待死亡的态度，也不应是“谨慎地对待葬礼”的意思，而是慎重地对待亡人一生功过、得失的评价。“追远”是说要追溯他一生的努力，同时要观察其言行对后世的影响。比如评价毛泽东，他有丰功伟绩，是伟大的革命家、思想家、军事家，没有他就没有新中国，但是他在文革中也犯过错误，这些都注意到了才算是“慎终追远”。如果全社会形成了这样的风气，人们做事时就会考虑后果——是给子孙造福增光，还是遗臭万年？如此可“民德归厚矣”。

过去中国人的因果观念很强，大家都相信“善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到”，所以不敢做坏事。宋明的理学家为了弘儒而抑佛，说“因果报应”之说是佛家拿来吓唬老百姓的，结果弄得社会大乱。实际上因果不是佛家的专利，“积善之家，必有余庆，积不善之家，必又余殃”就是出自《易经》，它是道家的经典，也是儒家的“必修课本”。“祸福无门，唯人自召”是道家的话。佛、道、儒其实都积极提倡因果教育，因为因果并非是为吓唬人而杜撰出来的，而是客观的规律。我们生活的每一天，无不是因果的相续。“犯罪下狱”就是最常见的因果，陈水扁如今弊案缠身、众叛亲离，不都是因果吗？

运用到做学问道理也一样，想获得成功，就要从一开始就好好努力。所以本章提到了另一个为学的态度：慎终追远。

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