中图公司曾于1978年在北京师范大学举办了"外国科技图书展览"，受到了北京科研人员和高校师生的热烈欢迎，观众人数多达6万余人次。在京英、美、法、比利时、加拿大等国的大使和澳大利亚、原联邦德国的文化参赞等驻华官员前来参加展览。许多国家要求到中国举办综合性和专题类书展，希望通过书展与中国进行图书贸易，尽快走进具有潜力的中国图书市场。此后，中图公司先后举办了近百次各种国外书展。

1984年初，中图公司大胆提出在北京举办像德国法兰克福那样的国际书展。在国务院和有关主管部门的重视和支持下，经国务院正式批准于1986年9月在北京成功举办了首届北京国际图书博览会。这是新中国成立以来举办的第一次大型国际科技文化交流活动。国家领导人出席了开幕式。

在80年代中期，中图公司已与世界近百个国家和地区的数千家出版社、书商、学术机构建立了长期的业务关系。参加首届北京国际图书博览会的就有35个国家、地区和国际组织。世界上享有声誉的大出版商几乎都来参展。

从1996年举行的第六届北京国际图书博览会起，主办单位改为国务院新闻办公室、新闻出版署、国家科委、文化部和北京市人民政府，中图公司作为承办单位，极大地提高了博览会的规格和知名度。此后，又增加中国新闻出版工作者协会、国家版权局、教育部为主办单位。

博览会不断发展的重要标志是版权贸易量的激增。每届博览会海外主要出版公司和国内95%以上的出版社均报名参展，达成版权合同、意向量逐年递增，对促进中外文化交流和发展我国出版业起到了积极的推动作用（见附表：北京国际图书博览会历届情况统计表）。BIBF已成为亚洲书业交往不可或缺的重要舞台，并初步确立了她在世界上的地位。北京国际图书博览会的长期目标是成为亚洲首屈一指的国际图书、版权贸易博览会，成为世界上最重要的国际图书博览会之一
 

中图（集团）总公司是具有五十年经营历史的大型国有企业。公司主要业务包括图书、文献、报刊、电子出版物、音像制品进出口，出版印刷、影视制作、版权贸易、会展广告、国际运输，市场零售业务，信息技术与网上业务。

进出口业务
　　由报刊部、图书部、文献部、市场销售部、出口部经营。经营世界各国和港、澳、台出版的各种报纸和杂志四万余种，各种图书每年达十万余种，各种文献三万余种、各种音像制品近千种；经营国内各类出版物向世界各国和各地区的出口业务。

出版印刷和影视制作业务
　　由世界图书出版公司、中国科学文化音像出版社经营。每年出版图书、音像制品、影视节目七百余种，选题范围涉及医学、外语教学、自然科学、经济管理等诸多领域。

市场零售业务
　　由市场销售部经营。在全国大中城市设有销售网点，在总公司大楼、首都时代广场、北京梅地亚大厦、东方广场、发展大厦等处设有多家连锁店及大型零售网点。最近，中图投资成立读者俱乐部，已拥有会员20万人。

信息技术与网上业务
　　为实现传统主业与现代信息技术、网络技术的结合，中图投资成立中图信息技术有限公司。该公司为图书出版发行业提供电子商务全面解决方案，是中国图书出版业领先的电子市场技术及应用技术服务提供商。

国际运输
　　由万迅国际运输公司经营。提供全面的物流服务，在全国各中心城市和重要的沿海港口城市设立有从事国际货运代理的分公司。

版权贸易
　　由版权部经营。专门从事版权贸易的代理业务机构，为海内外出版社和作者提供有关出版信息以及版权咨询服务。

会展广告
　　由展览部经营。承办各类大型博览会、展览会，国内、国际会议。