顾名思义，COSPLAY是英文Costume Play的简略写法，其动词为COS，而玩COSPLAY的人则一般被称为COSPLAYER。
日本是COSPLAY的发源地吗？此时此刻的日本，因为1947年漫画之神手冢治虫根据酒井七马原作改编而成的红皮书漫画《新宝岛》的锋芒毕露，而在日本掀起一股新漫画的热潮。由此造就了日本整个ACG(Anime、Comic、Game)市场的大繁荣，从而为在日本真正确立ACG的地位打下了坚实的基础。恰好正在此时，迪斯尼那种所为宣传而作的活动(COSPLAY)被传入日本，有ACG界同好起而模仿，结果就蔚为风潮，成了日本现在ACG界的常态活动。日本最早的COSPLAY出现在昭和三十年这一时期(公元1955年)，当时所谓的COSPLAY仅仅只是孩童们游戏间的一种装扮。记的在那一年正好是《月光假面》与《少年杰特》在日本热赞播放的年份，因此有不少孩童在当时就是COSPLAY这两部作品的主人公。虽说此时的COSPLAY纯粹是孩子间的玩意儿，但在服装方面还是颇为讲究，当然前提是要有钱。当时的日本并没有专门的COSPLAY服饰店，孩子们如果想要拥有与动画中主人公相同服装的话就必须先请人画好设计图纸，然后再去百货公司请人缝制。现今著名的游戏制作人广井王子小时候COSPLAY的服饰设计图，便是请离他家附近很近的一条艺妓街上的那些艺妓为他绘制的。这种较为粗制的状况一直维持了将近二十年的时间，直至70年代未80年代初日本的ACG经历了探索和成长期之后，作为ACG附属文化的COSPLAY才渐渐得到了真正的发展，可以说现今对COSPLAY的理念就是完全继承于当时的日本。
然而在80年代，日本的COSPLAY虽然得到了在更高年龄层及更多群体上的发展，却仍然未有举办过真正意义上的纯COSPLAY活动。此时的COSPLAY更多是依附于由ACG所带来的另一个周边文化--同人社团(其作品被称为同人志)的身边。"同人志"一词源于日本，原本指的是"一群有着相同兴趣的人，共同创作自己的文艺著作，称为同人志"。也就是说，只要志同道合的朋友们，将各自发表的文艺著作集结成册，不由商业出版社出版发行，而是自己掏腰包印刷，在同好间流通，均可称为"同人志"。由于当时日本动漫及电玩文化的盛行，许多好的当红作品在同好间大受欢迎，"将商业作品加以改编，编制外传形式的漫画同人志"便逐渐成为同人界的主流。由此而及的便是同人社团大量的兴起，而为了招募社员以及在同人志即售会(第一界同人志即售会始于1975年12月，当时只是一个只有32个组织参加，入场人数六百多人的小型同人志即售会，但到了八十年代就成了一年二至三次的超大型同人志即售会)上推销自己的同人志，各社团的成员纷纷打扮成动漫画或电玩中的人物以吸引同好前来参观摊位，在日本这一现象被称为"看版娘"。于是这股风潮如同爆炸了一般在同好间迅速引起了一阵潮流，加入COSPLAY行列的人数急速成长，到后来其人气度甚至与同人志即售会不相上下。
在经历了六、七十年代的幼稚，八十年代的初创之后，九十年代的COSPLAY伴随着日本ACG业中GAME业的急速成熟(最典型的就是任天堂、世嘉以及索尼之间的次世代机种之争)以及视觉系乐团的层出不穷而开始步入正轨，成为一个极具规模的ACG业界的附属文化。在九十年代，日本ACG业界成功举办了大量的动漫画展和游戏展，此时的日本漫画商和电玩公司为了宣传自身产品，在这些游戏展和漫画节中找来一些男男女女COSPLAY成ACG中的角色以吸引参展人群。这一招可以说是与当年沃尔特?迪斯尼开办迪斯尼乐园时如出一辙，由此可见COSPLAY的成形与发展的关键是建立在本身ACG商业化的程度之上，可以说正是将COSPLAY作为一种商业上的促销手段，COSPLAY其本身才可能得到长足的发展与认识。
对COSPLAY而言，最重要的不是自己的像貌如何，而是取决于服饰的制作。一般来说得到COSPLAY服饰的方法有四种，分别是：?人送(汗)、去专卖店买、自己动手做或是叫裁缝铺量身定造。
1、人送
这个当然得要有人缘才行，平时在漫展或生活中认识的一些会COSPLAY的服友，等他(她)们不要COSPLAY服的时候你就可以问他或她要过来，不过相对来说这种机会是少之又少。
2、去专卖店买
这一点在日本是很稀疏平常的事，比如在日本有OFFCIAL的COSPLAY服装卖，COSPA就是一个很好例子，并且她们出的衣服都是官方认可的。另外还有一些造COSPLAY服的店子，因为是私下造的所以不是OFFCIAL。而在台湾地区基本上都是非官方认定的COSPLAY服饰店，但在以上这两个地区都有即省钱又方便的COSPLAY服二手店。至于香港和大陆地区则连专门经营COSPLAY服的店都非常少见，一般都是需要定制的。
3、自己动手做
其实COSPLAY最大的乐趣便是自己亲手制作服饰以及道具。当然如果要自己作的话，首先必须要会裁缝，家中亦最好有一台缝纫机。一般来说自己一个人从选料，设计直至制作完成需要一个月时间。其间你除了要有技术和工具之外，精神上的集中力也是相当的必要。一件衣服由最初的纸样直至完成，确实是件非常不简单的事呐。但同样服装完成时自己所能感受的快感也是别人无法体及的。
4、裁缝铺量身定造
去裁缝铺量身定造一般是香港和大陆COSPLAYER的做法。这样的好处是，一个在价钱上比较便宜，另一方面也容易提出自己的要求。在大陆一般来说裁缝铺是很好找的，但真正会作COSPLAY服的确是不多。通常在大陆你交了定单之后，一至二个星期便可收取衣服。如果此时对服饰有什么不满而提出异议的话，店主通常会当场为你改制。
其实作一件COSPLAY服真可谓是价格不菲，专卖店成品服的话通常要价近千。自己动手裁制虽然花费较少，但如果视所COS角色服饰的复杂度而言有时也要将近六、七百元，并且还要付出相当大的心血与劳力。有鉴于此在台湾地区COSPLAY被有些人称之为是劳命伤财的玩意儿。但是对于广大的COSPLAYER来说，这一切都是值得的。
