日本动画界三大顶尖高手宫崎骏、大友克洋与押井守，不约而同地在04年相继出招。宫崎骏的力作《哈尔的移动城堡》入围了即将举行的威尼斯影展的竞赛单元，大友克洋构思八年的超大型作品《蒸汽男孩》火热上映并将目标瞄准了奥斯卡，押井守的《攻壳机动队2：无辜》也在早些时候的的戛纳影展亮相。如果说宫崎骏用美好的童话唤醒人类对环境和自身的关注，那么另两位则用恐怖的动画寓言迫使人类进行深刻的反思，但没有任何人可以为人类的未来给出一个明晰的答案。
三位高人联手出击，进一步把早已成熟的日本动画产业推向世界。三位大师可谓风格迥异。宫崎骏从未放弃对人性温良的期望，他笔下的世界明亮通透，充满童真的希望。大友克洋则是荒诞派的代表，在他的动画世界里，机械发展到荒谬的地步，人类对机械的过分依赖带来形形色色的可怕后果。押井守则是更为彻底的悲观主义者，在对人性罪恶的深刻反省，对现实的绝望下，充斥着对虚拟世界的无限向往。
反观中国动画却举步维艰，过去将原因归结为娱乐性不强、说教过重，但是日本的三位大师却都是说教高手，不少作品还极为晦涩。国内动画业近年来转向娱乐性发展，祭出明星云集的《宝莲灯》却再没有下文，反而在模仿迪斯尼还是模仿日本的摇摆中越来越失去自己的个性。
事实上，动画电影作为一项极为耗时耗力的工作，很难在短时间内赶超国际先进水平。日本和美国动画长片在作画、剧本和细节考究上，都细致到了堪称苛刻的程度，制作周期可以长达十几年。所以，动画电影工作者如果一味想在短期内靠拼数量，而忽略对剧本和绘画的高要求，难免容易费力不讨好地炮制出一些粗糙的作品。
动画最基本要素就是画面，反观早期在国际屡屡获奖的《大闹天宫》、《哪吒闹海》、《牧童短笛》等作品，原稿质量之高足让今天的动画工作者汗颜。这两年国内动画制作思想开放了、题材拓宽了，画面质量反而有所下滑，只能说打造中国动画电影精品之路尚任重道远。
宫崎骏
温情脉脉的一代动画大师
就像手冢治虫需要万世三兄弟的《铁扇公主》，宫崎骏的动画启蒙则来自俄罗斯动画片《白雪女王》。
在经过《太阳王子》、《未来少年柯南》等几部稚嫩作品的磨砺后，从1982年开始连载的《风之谷》奠定了宫崎骏动画世界的基本世界观：技术文明侵蚀下的田园密境；法力强大却又异常脆弱的奇异生灵；代表救赎力量的勇敢少女以及永恒的环保主题。
在1988年的《龙猫》和1990年的《魔女宅急便》中，宫崎骏开始转型，关心的焦点由自然逐渐转向人类，表现形式也从充满视觉冲击的幻想世界转向朴实平和的田园风光。虽然票房成绩一般，但愈加细腻、温暖的笔触却更显出宗师级的水准。1997年《幽灵公主》的格调忽然变得灰暗下来，在取得巨大票房成功的同时，老爷子却突然宣布封笔。好在连续两部《千与千寻》和《哈尔的移动城堡》的出现，让宫崎骏的众多崇拜者得以继续停留在他的魔法世界里。
《哈尔的移动城堡》
哈尔是居住在移动城堡里的法力无边的魔法师，据说他喜好吸食少女的灵魂。18岁的女孩苏菲被巫婆变成了90岁，自觉无颜回家的她决心流浪天涯，于是来到了哈尔的移动城堡中。在城堡里，她发现了住在壁炉中的火焰恶魔，它也像苏菲一样被自己无法挣脱的诅咒给封印了。于是它和苏菲定下了一个契约：帮助对方找出被封印的本来面貌并解除诅咒。可是一旦苏菲变回原来的模样，哈尔会否吃掉她的灵魂呢？
本片改编自英国儿童小说家黛安娜-W-琼斯的《魔法使哈尔与火之恶魔》。宫崎骏本来只打算参与制片工作，但之后却改变了主意。宫崎骏表示：〝为了再现原作的神髓，只好自己来做啦！〞这样一个勇敢少女改变环境的故事是宫崎骏最为热衷和拿手的，他以〝企盼生存、感动爱情〞来描述这部新作。19世纪末钢铁工厂的特殊风格、奇诡的魔法和温馨勇敢的故事，想必会再次给动画爱好者带来一次美好的体验。
《龙猫》 1988年
1988年的《龙猫》虽然票房惨败，但龙猫这一形象却成为宫崎骏最为著名的动画标志。《龙猫》是宫崎骏根据幼年时在家乡听到的传说，精心编织的一部关于田野、森林、儿童与亲情的美好动画诗歌。意识流的叙事方式，也使之成为宫崎骏作品中最为纯朴、随性的一部。
《千与千寻》 2001年
这是宫崎骏所有作品中票房最高、获得荣誉最多的一部。这部描绘了人类在未知世界中的无限可能的电影，也蕴含了许多对人类社会各色人等的冷嘲热讽。但宫崎骏却矢口否认他刻意借作品传达任何环保或反战的讯息与思想。在接受美国《时代》杂志的访问时，他说：〝我只是个搞娱乐的人，我只希望看了这部电影的孩子们在长大了、老了以后，还会想带自己的孩子重温这部电影。〞
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大友克洋
大友克洋技术威胁论的先驱
大友克洋是继宫崎骏之后又一位把日本动画带向国际的动画大师，也是获奖专业户。1973年他初次发表漫画处女作，1983年就以《童梦》获得〝第四届日本SF大赏〞。大友克洋是第一个获得这个一向只颁给科幻小说家的奖项的漫画家。
1988年他以导演的身份，将自己的漫画作品《阿基拉》（Aki－ra）拍成动画，共作画15万张，花费了10亿日元，并首次使用先录台词再进制作画面的技术。影片更模拟真人嘴形作画，从背景到道具，无不体现大友克洋对细节的精益求精，以及对于动画新技术的勇于尝试。他的作品之一《迷宫物语》更是晦涩到让人摸不着头脑，但极为不安定的画面也传达出接近崩溃的焦躁。
在技术、手法上，大友克洋无疑是一个先锋，但在动画主题上，他却是个不折不扣的技术威胁论者。在《最臭兵器》、《大炮之街》、《老人D》中，大友克洋招牌式的犹如有机生命体般活动、如菌群般分裂蔓延的机器电缆，透露出对滥用技术侵蚀下的世界和在技术中丧失的人性尊严的深切恐惧。大友克洋在人物、背景的细微部分都画得一丝不苟、异常真实，使这种幻想中的威胁犹如迫在眉睫般让人不安。
《蒸汽男孩》
相比宫崎骏的温情款款，大友克洋就阴暗晦涩得多。在今年暑期上映的《蒸汽男孩》延续了《大炮之街》的风格，又是一次钢筋怪兽和连环爆炸的末世纪机器威胁论。
故事发生在19世纪末工业革命时期的英国伦敦，在第一届世界博览会举办前夕，一个科学家被杀，他的孙子、天才科学少年雷无意中得到了蒸汽球的设计稿，根据爷爷留下的手稿他制造出了神奇的机械。但是一个邪恶组织妄图夺走蒸汽球来控制世界。与此同时，雷结识了斯嘉丽公主。热血少年如何在一个被现代机械文明所摧残的支离破碎的世界中，去追求自己的梦想，是本片的主题。蒸汽球究竟是人类幸福之源，还是一个恶魔的发明？
《蒸汽男孩》的发行方东宝映画，对该片能够问鼎明年的奥斯卡信心十足。这部早在1995年就开始运作的电影花了整整八年时间才制作完成，全片包含400个3D段落，预算达到24亿日元（约2160万美元），是日本动画史上最昂贵的大制作。震撼人心的视觉效果搭配上大友克洋招牌式的深邃思考，绝对不容错过。
《回忆》 1996年
该片以三部作品集结的方式进行发售。其画面和背景的工作都格外细致，美丽的画面简直与真实无异。第一个故事讲述过气的歌剧名伶，在太空废墟里依靠机器制造的幻境，生活在对过去的追忆中。一曲《蝴蝶夫人》的运用，使这出太空讽刺剧陡增诡异、凄凉的气息。另外两部短片《最臭兵器》和《大炮之街》则是对人类所谓的无敌科技神话，做出了或令人捧腹或荒诞不经的嘲讽。
《完美的蓝色》 1997年
又是一部让人有些摸不着头脑的作品。奇幻的叙事方式，虚实交错的幻梦色彩，把一个简单的明星与杀人事件搞得扑朔迷离。在平常性与异常性的对比中，在虚构与现实的交替中，人物的所有思想抽丝剥茧般展开。
追逐的镜头、意味深长的台词、剧中剧的特殊模式，以及用幻想中的自己代替现实自我的理念设计，都让该片成为不折不扣的实验电影。
押井守
残酷现实与虚拟进化
押井守早年曾在宫崎骏手下当过学徒，但最终却与另一位日本新动画教父庵野秀明一样，走上了与宫崎骏的温情脉脉完全相反的残酷之路。
在1982年他执导的第一部动画电影《福星小子之只有你》中，已经让压抑气息显山露水。1987年日本首部OVA动画《天使之卵》面世，押井守开始展示其招牌式的对人物内心的表达方式：“这是我的梦吗？还是梦中的我在谁的梦中一瞬间的闪现？”这种对深层心理的探讨，在他以后的作品中反复出现，逐渐凝结。
此后的《机动警察》系列为押井守在动画界积聚了名望和市场。而1995年的《攻壳机动队》则是押井守在世界范围最为著名的作品，描绘了虚构与现实的模糊界限，并被《黑客帝国》三部曲反复引用和借鉴，堪称先锋之作。《人狼》和《阿瓦隆》也延续了押井守对现实世界的批判与哲学观：在这个罪恶的现实世界里，向虚拟化进化或许是人类的一个出路。
《攻壳机动队》 1995年
女少佐草雉素子是人体与高科技相结合的半机器人，负责捕杀妨害国家安全的高科技罪犯。在捕杀神秘高手傀儡王的任务中，素子发现了更大的阴谋：傀儡王旨在与草雉融合，完成〝诞生〞下一代的基因。人类为功名而显现出的丑恶面貌被影片刻画得淋漓尽致，押井对虚拟世界的渴望也表露无遗。
《人狼》 1998年
《人狼》的背景设定在二战后的日本，社会持续失调，激进分子与政府发生了对抗，于是用于镇压激进分子的首都特警应运而生。押井守形容《人狼》是一部结合了童话故事《小红帽》与战争政治的爱情电影。象征〝狼〞的特种部队巡查员爱上了代表着“小红帽”的激进分子，最后却让〝小红帽〞死在了〝狼〞的手里。
《攻壳机动队2：无辜》
1995年《攻壳攻击队》的成功，使押井守在国际上的名声比在日本国内更为响亮。而以2032年的近未来为背景的续集《攻壳机动队2：无辜》，也入围了今年戛纳影展的竞赛单元。
在押井守创造的这个不太遥远的未来里，人类可以舍弃肉体接受改造，装上机械身体，任何一种器官甚至脑部也可以电子化，同时，机械也已能够产生自己的思想。唯一可以区分人与机械的，是保存在电子脑中的灵魂。攻壳机动队，则是电脑时代对抗罪犯的特殊行动部门。主人公巴特在调查一起机器人杀人事件中展开了对残存人性的追寻。
影片用2D动画与CG图像的结合，来展现灰暗的近未来城市风景。复杂的哲学思考和从法国新浪潮导演戈达尔那儿借鉴的引语，很容易让观众一头雾水。幸而今年戛纳影展的评审团主席昆汀-塔伦蒂诺，是押井守的忠实崇拜者，《杀死比尔1》里的动画片断便是邀请押井守制作的。
