可爱的卡通形象在日本随处可见，你可以在手机的饰物上看见它们，也可以在女服务生的裙子上以及装饰包上看见它们，它们甚至会出现在警察局里。总之，它们可以说是无处不在。而卡通经济已经发展成日本的一大产业。

　　席卷日本

　　如今，以生产诸如丰田汽车、索尼随身听等传统名牌产品著称的日本大公司正忙于出口卡通产品，比如Hello Kitty、宠物宝贝游戏、电子鸡宠物等等。

　　现年26岁的虾原尤利（译音）是一名模特和演员，她被一致认为是卡通形象的代言人。当她身着花边彩蜡裙子的照片刊登在杂志上时，这些卡通饰物立即被销售一空，这足以体现她的影响力。美联社记者采访虾原时，她告诉记者：“我认为保持微笑非常重要。如果有人认为我没有可爱之处，我会想知道为什么。因为随后我会努力做得更好，直到我变得可爱。”

　　一项由化妆品公司“嘉娜宝”开展的调查发现：从20岁到30岁出头的女性偏爱卡通形象，喜欢将自己打扮成娃娃脸，而那些35岁以上的女性则更为钟爱优雅形象。

　　嘉娜宝公司市场研究员野野村阪江（译音）告诉记者：“卡通形象在日本发展得如此迅猛，现在你可以看到各种各样的卡通形象。”人们在日常谈话中也已将它们细化，你可以听到这样一些词汇：“色情类卡通形象”、“奇形怪状的卡通形象”，等等。

　　优劣之争

　　虽然卡通形象在日本已经深入人心，但依然出现了不同的声音。

　　持怀疑论调的人认为，日本人对卡通形象的热衷其实是心理幼稚的反映，并且担心一些日本的历史传统文化，比如稀少的岩石花园、木板画等会逐步走向消亡。大阪樟荫女子大学研究美学的教授村洋广户（译音）认为，卡通形象让日本人潜意识里拒绝长大，从而逃避应当承担的责任。

　　另一方面，《繁盛日本》作者杉山知之认为，卡通形象根植于日本传统文化之中。搜集纪念品之类小饰物的习俗可以追溯到400年前的江户时代，那时候小小的雕刻品非常流行。在杉山知之看来，“日本人一直在通过卡通形象来寻求精神上的和平和逃离残酷的现实。”

　　影响全球

　　对卡通形象的开发已经不仅仅局限于日本国内，它还被精明的商家输出到世界各地。

　　美国影星格温·斯蒂芬尼经常把东京街头富有启发性的卡通形象运用到她的表演当中。由日本著名导演宫崎峻导演的《千与千寻》曾获得第75届奥斯卡最佳动画长片奖。

　　曾出品过“超级玛丽”、“宠物宝贝”游戏的任天堂公司2005年在美国和欧洲的销售额创纪录地达到了3500亿日元（约合31亿美元）。

　　东京武藏大学的社会学家粟田信吉（译音）说，卡通形象是一个“富有魔力的词汇”，它包含了所有可接受和可获得的内涵。凭借卡通形象，日本可以扩大日本文化在全球的影响。“卡通形象所到之处决定着日本的未来。日本的卡通商品也许有一天会超过欧洲奢侈品的影响，如果那成为现实，日本的未来会是光明的。”